Blog · 50 Bits para Fundadores · Startup
The Hard Thing About Hard Things
Emprender y liderar una startup — Ben Horowitz, 2014
El Bitpara los momentos más duros no hay receta; lo que salva es la honestidad radical y la determinación de seguir buscando.
"No hay balas de plata, solo balas de plomo."
— Ben Horowitz
Horowitz no ofrece un manual, sino las notas de guerra de alguien que estuvo a días de quebrar, fue exitoso en ese negocio y terminó siendo uno de los más distinguidos VCs de la historia. Comparte patrones, honestidad brutal y el coraje de decidir sin tener todas las respuestas.
Las lecciones sobre la lucha son directas:
- Los problemas grandes se resuelven trabajando, no con un truco genial.
- Hay CEOs de tiempos de paz y de tiempos de guerra, y el mismo líder debe saber cambiar de modo cuando la empresa está en riesgo.
- Di las cosas como son: una cultura donde las malas noticias viajan rápido vale más que una de optimismo forzado.
- Cuando todo se ve perdido, casi siempre hay una jugada más; búscala antes de rendirte.
Sobre la gente, el libro recomienda algunas ideas contraintuitivas:
- Contrata por fortalezas, no por ausencia de debilidades: el candidato "sin defectos" suele ser el que no destaca en nada.
- Despide rápido, con dignidad, y comunica tú mismo; la empresa entera observa cómo tratas al que sale.
- Entrenar a tu gente es de las actividades con mayor retorno que existen, y la primera que todo CEO ocupado recorta.
- Cuida títulos y promociones: cada ascenso manda una señal a toda la empresa sobre qué se premia aquí.
Las lecciones sobre ti como CEO son las más duras:
- Cuida tu propia psicología: es la batalla que nadie ve; todos los CEOs sienten que se están ahogando, y los buenos siguen nadando.
- Toma primero la decisión difícil, no la fácil, porque posponer lo duro solo lo empeora.
- Evalúa a tu equipo contra lo que el puesto exige hoy, no contra lo que exigía cuando eran diez personas.
El concepto que hay que dominar es "the struggle", la lucha: el periodo en que nada funciona, el dinero se acaba, la gente duda y todo depende de ti. Horowitz sostiene que no es una anomalía del camino emprendedor, sino una etapa que inevitablemente llegará, y es la forma en la que la confrontas la que define el destino de tu empresa.
Como fundador te servirá como manual de crisis: se relee cada vez que estás por hacer un despido, una reestructura o una decisión que te quita el sueño.
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Cómo me sirvió
Septiembre 2008: a menos de dos años de iniciar teníamos negociada una tercera ronda de capital, para cerrarse a finales de octubre; habíamos cuadruplicado la operación en seis meses y teníamos term sheets firmados para financiarla. Entonces cae Lehman Brothers y se desata la peor crisis económica moderna: la mayor caída del PIB mexicano, y al jugar en el subsector más golpeado, se evaporaron las fuentes de deuda y capital. No pudimos financiar el crecimiento y pasamos de 250 a 25 empleados en los siguientes meses. No perdimos mucho capital, pero el modelo de negocio con el que habíamos convencido a inversionistas, y al que le habíamos dedicado años de esfuerzo, dejó de ser viable.
Ahí viví lo que Horowitz describe: decidir con poca información y hablar con honestidad. No era un hecho que encontraríamos un nuevo camino, y así se lo dijimos a accionistas, consejeros y empleados; lo que sí había era la determinación de buscarlo. Tuvimos enfrente una oportunidad de negocio que era rentable pero tenía cuestionamientos éticos, y tanto los fundadores como los consejeros fuimos claros: primero perderíamos la empresa antes que comprometer la integridad. Seguimos buscando.
Encontramos entonces una oportunidad en crédito de capital de trabajo para pequeños negocios: resolvía una necesidad real, era rentable y había fuentes de liquidez para escalar. Fue la entrada al producto más exitoso de la empresa, que nos permitió llevar la operación hasta el nivel actual de más de mil millones de dólares anuales de colocación, con alta rentabilidad y alto impacto social. Es fecha que los accionistas iniciales siguen invirtiendo con nosotros, citando la transparencia, determinación y entereza en la etapa más difícil de nuestra historia.
Frase matona: "Todo mundo tiene un plan hasta que le dan un golpe en la cara." — Mike Tyson
Y la mexicana: "Sin Yolanda, Maricarmen."